Daha yassı olmaları ve her vücut bölümünde bir çift bacağı olmaları ile kırkayaklardan ayrılır. Vücudun ilk bölümündeki ayaklar büyük ve kuvvetlidir, uçlarından zehir kanalları açılır. Zehir, avlarını öldürüp, sindirmeye yarar. İnsanı ısırdıklarında, oldukça acı verir.

Çıyanlar, kırkayaklara nazaran daha kuru bir çevrede yaşayabilirler. Ayrıca, bir bölgede çok büyük sayılar oluşturacak şekilde üreyemezler. Çıyanlar, böcekler ve diğer eklembacaklılar ile beslenen etçil hayvanlardır.

Ev çıyanı olarak adlandırılmış bir türü, binalarda üreyebilir ve örümcek ve böceklerle beslenir. Ev çıyanının oldukça uzun bacakları vardır.
Çıyanlar, dışarıda genellikle kütüklerin ve kayaların altında veya ot yığınlarında, bitki diplerinde bulunur. Ara sıra, bir ya da daha fazla çıyan içeri girebilir.